2026년 월드컵 개최를 앞두고 미국은 대규모 일자리 창출을 기대했지만, 실제로는 예상과 달리 고용 증가가 제한적인 상황입니다. 경기장 건설과 인프라 정비 과정에서 자동화 기술 도입과 외국인 노동력 활용이 확대되면서 현지 고용 창출 효과가 크지 않은 것으로 분석됩니다.
예상과 달리 부진한 월드컵 고용 효과
2026년 미국에서 개최된 FIFA 월드컵이 예상과 달리 고용 시장에 미치는 영향이 미미한 것으로 나타났습니다. FIFA는 6월 11일 시작된 이 대회가 레저 및 숙박 산업을 중심으로 18만 5천 개의 정규직 일자리를 창출할 것으로 예측했습니다. 월스트리트의 여러 은행들도 상당한 규모의 고용 증가를 기대했습니다. 그러나 최근 발표된 고용 통계는 이러한 기대를 완전히 무너뜨렸습니다.
5월에 레저 및 숙박 부문에서 나타난 고용 증가가 6월에 완전히 사라졌습니다. 지난 두 달간 해당 산업의 고용은 약 2만 1천 개 감소했습니다. 뉴욕 지역에서 로스앤젤레스까지 11개 미국 개최 도시에 백만 명 이상의 관광객이 몰려올 것으로 예상되었던 5주간의 행사였습니다. 트럼프 대통령의 국경 강화 정책과 이란 전쟁으로 인한 유류비 상승으로 어려움을 겪던 관광 산업에 숨통을 틔워줄 기회였습니다.
비싼 숙박료와 경기표 가격이 최종적인 경제 효과에 대한 우려를 낳았습니다. TD Securities의 미국 경제학자 엘리 니르는 지정학적 긴장, 높은 항공료, 기타 장벽들이 월드컵을 위한 국제 여행을 제한했을 가능성이 있다고 지적했습니다. 이러한 요인들이 레저 및 숙박 산업의 고용 수요를 억제했다는 설명입니다.
호텔 수익은 올랐지만 고객은 줄어들다
월드컵이 가장 붐비던 6월 21일부터 27일 사이 미국 호텔들은 객실당 평균 수익에서 기록적인 성과를 거두었습니다. 그러나 이 성과는 더 많은 손님이 방문해서라기보다는 높아진 객실 요금 때문이었습니다. CoStar 데이터에 따르면 개최 도시의 객실당 평균 수익은 전년 동기 대비 거의 17% 상승했습니다. 동시에 객실 점유율은 전년 동기 대비 거의 3 포인트 하락했습니다.
월드컵이 시작되기 전부터 미국 호텔 산업은 수요 부진을 경고했습니다. 미국 호텔·숙박협회가 4월에 개최 도시들을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 80%가 예약이 기대치 이하라고 답했습니다. 호텔 운영업체들은 FIFA의 미사용 객실 블록 방출, 비자 지연, 국제 여행을 억제하는 지정학적 긴장을 문제로 지적했습니다. CoStar는 일부 비즈니스 및 레저 여행객들이 높은 가격과 예상되는 혼잡함 때문에 개최 도시를 피했을 가능성이 있다고 분석했습니다.
기업들의 신규 채용 대신 기존 직원 활용 전략
Bank of America의 경제학자 슈루티 미슈라는 6월 고용 통계에 대한 분석에서 레저 및 숙박 부문의 고용 부진의 가장 가능성 높은 원인은 기업들이 필요할 때 신규 채용보다는 기존 직원의 초과 근무를 선호하고 있다는 점이라고 지적했습니다. Bank of America는 이전에 이 대회가 5월과 6월에 급여 명부에서 3만 개에서 4만 개의 일자리를 창출할 것으로 예측했었습니다. 전국 차원에서 이 부문은 6월에 평균 주간 근무 시간의 증가를 기록하지 못했으며, 임금 상승률도 대부분의 다른 산업보다 느렸습니다.
로스앤젤레스의 라라 아르헨티나 그릴 같은 일부 고용주들은 이러한 전략을 채택하고 있습니다. 이 식당의 주인 호라시오 웨슐러는 아르헨티나 경기가 있는 날 예약이 거의 즉시 매진된다고 말했습니다. 파라과이와 호주 등 캘리포니아에서 자신의 팀 경기를 보러 온 팬들이 이 식당을 여행 일정에 추가했습니다. 그럼에도 불구하고 웨슐러는 100명 이상의 직원들에게 추가 근무를 제공하기로 결정했으며, 신규 인력 채용은 하지 않았습니다.
웨슐러는 근로자를 찾기가 어려웠다고 말했습니다. 그래서 더 오래 함께 일해온 사람들에게 우선순위를 주기로 결정했다는 설명입니다. 이러한 접근 방식은 기존 직원의 충성도를 유지하면서도 신규 채용의 부담을 줄이는 전략으로 보입니다.
경기장 인근과 외곽 지역의 뚜렷한 격차
경기장이 위치한 지역에서는 더욱 뚜렷한 고용 증가가 나타났습니다. 급여 처리 플랫폼인 Gusto의 데이터에 따르면 경기장이 있는 지역의 엔터테인먼트 및 음식·음료 회사들의 채용이 5월에 다른 지역을 크게 앞질렀습니다. 이는 월드컵의 경제 효과가 특정 지역에 집중되었음을 보여줍니다.
반면 경기장에서 더 먼 지역의 일부 고용주들은 인력 확충을 후회하고 있습니다. 캔자스시티의 해머스 듀얼링 피아노 바의 주인 브렛 도웰은 5월에 5명의 신규 직원을 채용했습니다. 그러나 월드컵이 파워 앤 라이트 디스트릭트로 알려진 전통적인 엔터테인먼트 허브를 넘어 지역의 관광 활동을 확대하지 못했습니다. 결국 도웰은 신규 채용자들의 근무 일정을 중단했습니다.
도웰은 그 지역 밖의 지역 시설들이 어려움을 겪고 있다고 말했습니다. 자신의 위치에서는 그럴 가치가 없었다는 평가입니다. 이는 월드컵의 경제 효과가 모든 지역에 균등하게 분배되지 않았음을 시사합니다.
월드컵 방문 시 실용적인 팁
월드컵 기간 동안 경기장 인근 지역을 방문할 계획이라면 미리 준비하는 것이 중요합니다. 숙박 예약은 가능한 한 빨리 진행하는 것이 좋으며, 경기장에서 먼 지역의 숙박시설이 더 저렴한 가격을 제공할 수 있습니다. 대중교통을 활용하면 주차 문제를 피할 수 있고, 경기장 주변의 교통 혼잡을 고려하여 충분한 시간을 확보해야 합니다.
식사 계획도 미리 세우는 것이 도움이 됩니다. 경기장 인근의 인기 있는 식당들은 경기 당일에 매우 붐비므로, 사전 예약이나 경기장에서 조금 떨어진 지역의 식당 이용을 고려해볼 수 있습니다. 현지 관광 정보를 미리 확인하면 경기 외에도 즐길 수 있는 다양한 활동을 계획할 수 있습니다.
비용 관리도 중요한 부분입니다. 경기표와 숙박료가 상당할 수 있으므로, 미리 예산을 책정하고 할인 기회를 찾아보는 것이 좋습니다. 여행 보험 가입을 고려하면 예상치 못한 상황에 대비할 수 있습니다.
